Introdução
Casino Beach é um ícone histórico localizado no estado do Texas, Estados Unidos. Conhecido por ter sido um ponto de lazer e entretenimento para famílias, turistas e amantes de música ao longo de sete décadas, o local acumula histórias que vão desde balneários públicos até grandes atrações musicais. Neste artigo, apresentaremos onde fica exatamente Casino Beach e traçaremos sua trajetória desde a criação até o cenário atual, abordando aspectos que vão além dos fatos óbvios, atendendo tanto às buscas imediatas quanto às curiosidades implícitas sobre o tema.
Localização
Casino Beach encontra-se na cidade de Fort Worth, estado do Texas, às margens do Lake Worth, um lago formado por barragem no West Fork do Trinity River. A área original do parque compreendia 44 acres de terreno à beira-lago . O acesso principal ficava próximo à antiga Nine-Mile Bridge (conhecida depois como Highway 199), que facilitava a chegada de visitantes vindos de diferentes regiões do estado .
Origem e Primeiros Anos (1917–1926)
Em 1914, a barragem no West Fork do Trinity River foi concluída, dando origem ao Lake Worth, e pouco tempo depois o governo municipal de Fort Worth passou a explorar a área para uso recreativo. Em 1917, inaugura-se oficialmente a estrutura de Casino Beach como um balneário público, incluindo um natatório, banheiros, iluminação elétrica e quiosques de venda de alimentos e bebidas . Ainda na temporada de 1919, o município firmou contratos com empresas de entretenimento para instalar brinquedos e atrações sazonais, transformando a praia num ponto de encontro para mais de 6.000 visitantes por dia durante o verão .
Em 1920, foi erguida uma construção batizada de “casino” (no sentido de clube social, sem jogos de azar) que abrigava salão de dança e áreas de convivência. Porém, no verão de 1921, um incêndio devastador destruiu o edifício do casino, o natatório e parte das primeiras atrações, motivando uma reconstrução rápida e investimentos no local .
A Era Dourada (1927–1939)
Em dezembro de 1926, empresários de Ohio adquirem o terreno através da Lake Worth Amusement Company, arrendando-o de volta ao município e aplicando US$ 1 milhão em ampliações. Na reabertura, em 28 de maio de 1927, Casino Beach ganhou um extenso calçadão (boardwalk) em estilo espanhol, banheiros reformados, quiosques para lanches e o famoso montanha-russa Thriller, então anunciada como a maior do Oeste dos Estados Unidos, com aproximadamente 1,6 quilômetro de extensão . Naquele período, a faixa de areia era comparada à “Atlantic City do Oeste” pela variedade e grandiosidade das atrações.
Durante a Grande Depressão (década de 1930), mesmo com dificuldades econômicas, o local prosperou graças ao prestígio do Casino Ballroom, salão de dança que recebia nomes consagrados da música, como Guy Lombardo, Tommy Dorsey, Louis Armstrong, Duke Ellington e Harry James . O espaço mantinha um código de vestimenta e oferecia apresentações regulares de música ao vivo, diferenciando-se de outras casas noturnas ao longo da Highway 199, onde predominavam estabelecimentos menos “sofisticados”.
Em 17 de junho de 1929, outro incêndio de grandes proporções atingiu o parque e destruiu o natatório, parte do calçadão e zoológicos improvisados que exibiam um gorila chamado “Big Boy”. Após um investimento de US$ 250.000 na reconstrução, Casino Beach foi reinaugurado em 7 de maio de 1930, simultaneamente à nova ponte que substituiu a antiga Nine-Mile Bridge .
Declínio e Fechamento (1940–1990)
A partir de meados da década de 1940, problemas financeiros começaram a assolar a Lake Worth Amusement Company. Em 1940, o salão de dança permaneceu importante, mas as disputas legais entre os operadores do local e a Prefeitura de Fort Worth se intensificaram. O bathhouse foi destruído por novo incêndio em 1943, e a Prefeitura optou por não reconstruí-lo, reduzindo as comodidades oferecidas aos visitantes
Na década de 1950, o empresário Jerry Starnes assumiu o gerenciamento do local através da Lake Worth Beach, Inc., trazendo reformas e mantendo o espaço aberto até 1958, quando a empresa enfrentou processos de danos (incluindo um caso de paralisia de um banhista) e a concorrência crescente de outras áreas de lazer em Fort Worth .
Apesar das tentativas de revitalização, o local foi perdendo público para parques concorrentes em lagos como Eagle Mountain e Benbrook. Em 1970, Casino Beach foi oficialmente reconhecido como parque público, mas já não contava com as grandes atrações dos anos dourados. Em 1989, após dívidas acumuladas e aluguel impago, Starnes devolveu o terreno à Prefeitura, e em 1990 as instalações restantes foram demolidas para dar lugar a projetos de expansão do município.
Legado e Situação Atual
Atualmente, restam poucos vestígios das antigas construções. O que antes era um complexo de entretenimento hoje funciona como parque municipal para uso recreativo, preservando apenas algumas áreas de convivência e pequenas estruturas para eventos ao ar livre . Em 2011, houve um movimento de investidores (Patterson Equity Partners) para recuperar 17 acres do terreno, recebendo um empréstimo de US$ 29 milhões para projetos de restaurantes, píer para barcos e pavilhões, mas até o momento o relançamento completo de Casino Beach não se concretizou.
Embora não existam mais montanha-russas ou salões de dança de antigamente, a memória de Casino Beach permanece viva em livros de história local, fotos de cartões-postais e depoimentos de quem frequentou o local nos anos de maior esplendor. O parque hoje faz parte das rotas de turismo histórico de Fort Worth, atraindo entusiastas que buscam conhecer o passado de um dos pontos mais badalados do Texas rural e urbano durante grande parte do século XX.
Curiosidades
- Origem do nome “Casino”: O termo chegou a confundir visitantes, pois não se tratava de cassino de jogos de azar, mas sim de uma casa de encontros sociais com salão de dança, comum em clubes da época .
- O “Thriller”: Quando inaugurado, em 1927, o montanha-russa era considerado a maior e mais moderna do Sudoeste americano, atraindo multidões interessadas em provar as emoções da época.
- Artistas renomados: Além dos músicos citados, o cassino também recebeu, ao longo dos anos 1930 e 1940, apresentações de cantores e orquestras que circulavam pelo circuito de salões do Sul dos EUA, consolidando o local como referência cultural na região de Fort Worth .
- Incêndios recorrentes: Entre 1921 e 1929, dois grandes incêndios consumiram construções importantes, levando à necessidade de reconstruções custosas e influenciando no ritmo de funcionamento e modernização das estruturas do parque.
- Futuro incerto: As últimas iniciativas de revitalização esbarraram em questões financeiras e legais, e até hoje não há certeza sobre a reabertura total do complexo como atração de grande porte.
Considerações Finais
Casino Beach transcendeu seu papel de simples praia municipal para se tornar um dos principais pontos de entretenimento do Texas entre as décadas de 1920 e 1960. Seu legado é marcado por grandes shows, montanha-russas inovadoras e uma infraestrutura que mesclava diversão com convivência familiar. Embora atualmente funcione de forma mais modesta, como um parque aberto à comunidade, as lembranças de sua época áurea seguem vivas na memória de quem conhece a história e nos registros preservados em acervos locais. Quem visita Fort Worth tem a oportunidade de passear pela margem do Lake Worth e refletir sobre como um local pode ser palco de tantos momentos de lazer e sociabilidade ao longo de quase um século.
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